Rompiendo el Silencio: Concienciación sobre el Cáncer Cervical en la Comunidad Hispana

Al finalizar el Mes de la Herencia Hispana, me encuentro reflexionando no solo sobre nuestra vibrante cultura e historia, sino también sobre un tema que afecta profundamente a nuestra comunidad: el cáncer cervical. Esta enfermedad, que es prevenible, sigue cobrando la vida de demasiadas latinas, tanto en los Estados Unidos como en América Latina. Como sobreviviente, defensora y miembro de la comunidad Cervivor, esto es algo muy personal para mí, y también lo es para muchos de nosotros.

Cervivor Español

El cáncer cervical es uno de los pocos cánceres que se pueden prevenir con vacunas y pruebas regulares, como el Papanicolaou y las pruebas de VPH. Sin embargo, las mujeres hispanas en los Estados Unidos enfrentan disparidades alarmantes en relación con esta enfermedad. Nos diagnostican con cáncer cervical a tasas más altas que a las mujeres no hispanas, y es más probable que muramos a causa de él. Las razones de esta falta de equidad son complejas, pero están profundamente arraigadas en el acceso desigual a la atención y seguro médico, las barreras del idioma, la falta de información y los estigmas culturales.

Las Disparidades que Enfrentamos

¿Sabías que las mujeres hispanas en los EE. UU. tienen un 40% más de probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer cervical que las mujeres blancas no hispanas? Y, trágicamente, tenemos un 26% más de probabilidades de morir a causa de esta enfermedad. Esto no se debe a que el cáncer sea más agresivo en nuestra comunidad, sino porque muchas de nosotras no estamos recibiendo la atención preventiva que necesitamos. Ya sea por las razones expresadas anteriormente, demasiadas latinas se están quedando sin la atención que merecen.

Gilma Pereda lo expresa perfectamente: “El cáncer cervical afecta a muchas personas latinas en los EE. UU. Esta enfermedad es prácticamente prevenible con vacunación y exámenes regulares. Aun así, muchas personas no tienen suficiente información para cuidar de su salud adecuadamente.” 

Gilma Pereda
Patti Murillo-Casa

Patti Murillo-Casa enfatiza la importancia de la defensa: “Me da la oportunidad de dar voz a quienes no la tienen, especialmente a los que están subrepresentados.” 

Esta falta de información y acceso a la atención es algo que debemos cambiar, no solo por nosotras, sino también por las futuras generaciones. Nuestra comunidad enfrenta desafíos únicos, y muchos de nosotros no nos sentimos cómodos hablando de temas como el VPH o el cáncer cervical. Pero estas conversaciones son cruciales si queremos salvar vidas. Nuestra misión es clara: necesitamos llevar educación y conciencia a cada rincón de nuestra comunidad, en cada idioma y a través de todas las plataformas.

El Poder de la Prevención

Lo que hace que todo esto sea tan desgarrador es que el cáncer cervical es en gran medida prevenible. La vacuna contra el VPH puede proteger contra el virus que causa el cáncer cervical, y las pruebas regulares de Papanicolaou y VPH pueden detectar células anormales antes de que se vuelvan cancerosas. Aun así, muchas mujeres en nuestra comunidad no lo saben. La falta de educación y las barreras del idioma son algunos de los principales problemas para difundir la información, sumado al estigma en nuestra comunidad.

Yvette Torres comparte: “¡Yo abogo por que aún estoy aquí! Después de ser diagnosticada hace 11 años, quiero ayudar a acabar con el cáncer cervical y educar a otros compartiendo mi historia.”.

Yvette Torres
Dulcely Tavarez

Dulcely Tavarez aporta una perspectiva diferente: “Promuevo la prevención del cáncer cervical para ayudar a garantizar que otras mujeres puedan mantener sus posibilidades de ser madres.” 

Esta pasión y determinación reflejan el corazón de nuestra misión. Somos sobrevivientes y compartimos nuestras historias porque no queremos que nadie más se sienta solo en este camino. Para muchas mujeres, el cáncer cervical no solo amenaza sus vidas, sino que también puede quitarles la posibilidad de tener hijos. Estas palabras nos recuerdan lo que está en juego.

Rompiendo el Estigma

Uno de los mayores obstáculos que enfrentamos en la comunidad hispana es el estigma que rodea al cáncer cervical y al VPH. Muchos crecimos en hogares donde hablar sobre la salud sexual era un tema tabú, y para algunos, la idea de recibir la vacuna contra el VPH o hacerse un Papanicolaou se siente incómoda o incluso vergonzosa. Pero aquí está la verdad: el VPH es increíblemente común, y hacerse la prueba o vacunarse no es algo de lo que avergonzarse, es una forma de autocuidado, una manera de protegerte a ti misma y a tus seres queridos.

Karla Chavez

Lo he experimentado de primera mano. Como sobreviviente, he visto cómo el estigma y el miedo pueden impedir que las mujeres reciban la atención que necesitan. Pero también he visto el poder de la comunidad, de compartir nuestras historias y romper el silencio. Por eso abogo: porque no quiero que mi historia se repita en otras personas. No quiero que nadie se sienta solo.

Un Llamado a la Acción

Entonces, ¿qué podemos hacer? Primero, ante todo, si tienes cuello uterino, asegúrate de hacerte tus exámenes regulares de Papanicolaou y pruebas de VPH. Estos exámenes pueden ayudar a salvarte la vida. 

La vacuna contra el VPH es segura, eficaz y una herramienta poderosa para prevenir el cáncer cervical. Habla con tu médico sobre vacunarte.

Para los proveedores de atención médica, necesitamos que nos ayuden a eliminar las barreras que impiden que nuestra comunidad acceda a la atención. Ofrezcan información en español, brinden atención culturalmente sensible y trabajen para asegurarse de que cada mujer, independientemente de su origen, se sienta segura y empoderada para tomar el control de su salud.

Y para todos los demás, pongamos fin al estigma. Hablemos sobre el cáncer cervical. Hablemos sobre el VPH. Comparte tu historia o información con tus amigos, tu familia y tu comunidad. Cuanto más normalicemos estas conversaciones, más vidas podremos salvar.

Karla Chavez es un ingeniero civil y entusiasta del amigurumi hondureña, es una sobreviviente de 7 años de cáncer de tiroides y cervicouterino además de una orgullosa ostomizada. Como Embajadora de Cervivor y colíder de la comunidad de Cervivor Español, Karla esta dedicada en hacer la diferencia para las mujeres en su país como a nivel global. Fue honrada con el premio 2020 Brittany Wagner Social Media Advocacy Award y fue nombrada Cervivor Champion en 2022. Karla representa a Cervivor, Inc en el Advisory Panel for Living Recommendations and Systematic Reviews on Screening and Treatment to Prevent Cervical Cancer (Panel Asesor de Recomendaciones para la Vida y Revisiones Sistemáticas sobre la Detección y Tratamiento para Prevenir el Cáncer Cervical) de la Organización Mundial de la Salud (OMS)

Cervivor School 2024: Our 10th Year of Patient Advocate Training Success

Marking the 10th anniversary of the first Cervivor School in New York City in 2014, this year’s annual patient advocate training program was a testament to Cervivor’s commitment to empowering patients and survivors to have a voice in their own health. It also solidified Cervivor School’s reputation as a top-tier program that has mobilized advocates worldwide.

The cause colors’ teal and white were on full display throughout the three-day event held in Minneapolis from September 12 to 14. More than 45 attendees – including Cervivor Ambassadors, valued industry sponsors, distinguished speakers, and, of course, the Cervivor School class of 2024 – dyed their hair, painted their nails, and coordinated their outfits to demonstrate their loud-and-proud dedication to Cervivor’s mission: ending cervical cancer through patient advocacy now.

Founder and Chief Visionary, Tamika Felder welcomes attendees to Cervivor School.
Kat Gentner Shaw provides graphic illustrations for class.

By the end, this year’s school was deemed a complete success, with attendees creating meaningful connections and gaining an extensive education – or a refresher – on the latest initiatives and information needed to make the most impact with our advocacy work. This continued success is due to the tireless dedication of Founder and Chief Visionary Tamika Felder, whose unwavering commitment has driven both the program’s impact and longevity. 

Here’s what happened at Cervivor School 2024.

Cervivor School Officially Opens

On Thursday, the official Welcome Reception began at the downtown W Minneapolis – The Foshay, where the weekend’s patient advocate training activities took place. Attendees, dressed to impress, mingled over food and drinks and were welcomed by Cervivor’s founder Tamika, a 23-year cervical cancer survivor herself.

Kimbery and Linda snap a selfie at the welcome reception.
Members of Cervivor Español mingle at the welcome reception.

The following morning, Tamika kicked things off with a powerful presentation about her “why” – the driving force behind her patient advocacy and the reason she founded Cervivor almost 20 years ago. She cited a quote from Dr. Heather Palmer that resonated deeply with the group, garnering many knowing nods: “Cancer is a gift wrapped in barbed wire.”

Mallory Erickson presents on fundraising.
Roshanda Pratt teaches attendees powerful media tips.

Among the day’s speakers: 

  • Mallory Erickson, fundraising expert and host of the “What the Fundraising” podcast (featuring Tamika in an early episode!), led a session introduced by Cervivor Ambassador Karen North, who shared some of her fundraising successes including a creative and profitable drag bingo event she organized. 
  • Roshanda Pratt, acclaimed motivational speaker, book author, and media maven of “The Ro Show Live,” followed with a hilarious and insightful presentation on strategic storytelling. She highlighted why sharing our survivor stories is vital: It connects us, prompts action, and provides context. 
  • Members of Team Cervivor were interspersed throughout the day including Community Liaison Morgan Newman, who thoroughly unpacked Cervivor’s mission and patient advocacy approach, and Lead Cervivor Ambassador Carol Lacey, who moderated a panel of Cervivor Ambassadors – Lindsay Gullatte-Lee, Christy Chambers, and Claudia Pérez-Favela.

Day 2’s official programming concluded with an open discussion, allowing attendees to reflect on the emotional journey of survivorship.

Diving Into the Data

The final day of the intensive patient advocate training program focused on learning about ongoing initiatives from pharmaceutical companies, researchers, the federal government, as well as legislative efforts. The goal? Connect the Cervivor School attendees to the broader global advocacy work that still lies ahead.

Dr. Allison Garda gives attendees the CervicalCancer 101.
Nikki Hayes encourages attendees to continue advocacy with health equity at the forefront.

Among the day’s speakers: 

Additionally, Cervivor community members participated in thought-provoking panels, including one moderated by our DEI chief Kimberly Williams with Karla Chávez and Claudia Pérez-Favela, aimed at dismantling the damaging stigma that prevents too many people from getting the care and support they deserve. Cervivor Ambassadors Tiera Wade, Emily Hoffman, and Anne Zajic also shared how they’ve harnessed their unique strengths and perspectives to advocate effectively through Cervivor.

Karla Chavez, Shelly Dusic, and Kimberly Williams discuss Stigma Elimination in cervical cancer.
Tiera Wade, Anne Zajic, and Emily Hoffman share their insights as Cervivor Ambassadors.

Rewarding Cervivor’s Outstanding Advocates

Cervivor School concluded with a momentous graduation ceremony, followed by a special recognition ceremony, where five outstanding individuals were honored for their exceptional dedication to Cervivor’s mission to end cervical cancer. Our founder Tamika proudly presented these remarkable individuals with awards, acknowledging their tireless efforts in spreading awareness, supporting survivors, and advancing the Cervivor mission. (Read more about the patient advocacy award winners.) This milestone marks the beginning of a new chapter for these empowered advocates, making a lasting impact in their communities. 

Thank You Again to Our Sponsors, Speakers, and Supporters

This year’s Cervivor School was made possible by the generous support of Hologic, which provided beautiful and useful goodie bags for all attendees, as well as our sponsors Pfizer, Genmab, Genentech, BD, and Roche. We also owe a heartfelt thank you to the speakers who dedicated their time and expertise throughout the weekend.

The 2024 Cervivor School Graduates, Mentors, and Cervivor Team

We’d also like to extend our heartfelt gratitude to the generous companies and individuals who helped make Cervivor School 2024 an empowering experience for our attendees. Special thanks to The Business Women’s Circle (BWC), led by Lani Basa, for cultivating a supportive community that fuels growth and collaboration, as well as Heather Bantle, Executive & Transitions Coach, for her expertise in guiding individuals through life’s challenges. Additionally, we thank WAY the Label for their sustainable accessories, and KickIt Pajamas for providing their cozy, functional, and stylish KickIt socks that bring warmth and comfort to cancer patients. 

Want to Attend Cervivor School in the Future? 

To secure your seat at one of Cervivor’s future patient advocate training programs, we encourage you to commit to cervical cancer patient advocacy and expanding the Cervivor Footprint. Visit our Cervivor School page to sign up for updates, or subscribe to our newsletter by scrolling to the bottom of this page – and be the first to know about our important initiatives!